STEM을 통한 차세대 젊은 여성 혁신가 양성

전 세계에서 TI와 TI 직원들은 여학생들의 STEM 자신감을 키우는 프로그램과 파트너십에 투자하여 혁신과 영향력의 전통을 이어가며 미래를 만들어가고 있습니다.

Alysa Rickman은 어렸을 때 전자 부품을 자세히 살펴보기 위해 배터리로 작동하는 인형을 뜯어 열어보는 등 장난감을 분해하는 일로 끊임없이 말썽을 일으켰습니다.

그녀는 "그때부터 과학과 STEM에 관심을 가지게 되었습니다."라며 외과의사와 엔지니어 중에 무엇을 장래 희망으로 할지 고민했었다고 농담 삼아 말했습니다.

Alysa는 결국 후자의 길을 택했고, 현재 댈러스에 있는 회사에서 반도체 테스트 및 범프 운영 계획 분석가로 일하고 있습니다. 그녀의 역할에서 가장 보람 있는 부분 중 하나는 30개 이상의 지부와 약 3,000명의 회원으로 구성된 직원 리소스 그룹인 WEN(Women's Employee Network)의 의장을 맡고 있다는 점입니다. 그녀는 WEN과 함께하는 봉사 활동을 통해 어린 시절 자신처럼 호기심이 많은 여학생들에게 영감을 주고자 합니다.

Alysa는 "저희 회사는 66년 전 통합 회로를 발명한 Jack Kilby 같은 선구자가 구축한 오랜 혁신의 역사를 가지고 있으며, 차세대 여성 엔지니어를 비롯한 학생들에게 계속해서 영감을 주고 있습니다."라고 말하며 "여학생들에게 STEM 분야의 잠재력을 보여주고, 여학생들에게 그들이 기술의 미래를 만들어갈 차세대 엔지니어가 될 주역이라고 알려주는 것은 저로서도 동기 부여가 되는 일이죠."라고 덧붙였습니다.

자신감의 격차: 도전 과제 이해

STEM 분야에서 Alysa와 같은 여성 롤모델이 더 많이 필요하다는 것은 분명한 사실입니다. 미국 노동 인구에서 여성이 차지하는 비율은 거의 절반이지만, STEM 직종에서는 35% 정도에 불과합니다[1]. 하지만 이러한 격차는 미국만의 문제가 아닌 전 세계적인 현상입니다.

또한 연구에 따르면 STEM 직종에서의 격차는 단순한 기회 부족이 아닌, 자신감 결핍 문제가 근본적인 원인이 됩니다. 연구에 따르면 여아는 6세부터 남아를 "더 똑똑한" 아이로 인식하기 시작합니다. 11세가 되면 많은 여학생이 수학이나 과학과 같은 과목을 기피하기 시작합니다. 이러한 초기 차이는 이후 추세에도 영향을 미쳐서치며 공학, 컴퓨터 과학, 물리학 학사 학위 취득자 중 여성이 20% 정도에 그치게 됩니다.

이러한 격차를 해소하기 위한 핵심은 개인의 커리어 진로를 뛰어넘는 것입니다. 독일 프라이징에 위치한 사무소의 재무 책임자인 Carolina Tejle Hartmann은 "혁신의 원천이 무엇인지 생각해 보면, 생각의 다양성에서 비롯된다는 것을 알 수 있습니다."라고 말했습니다. "사실 STEM 분야에서 여성은 여전히 저평가되어 있습니다. 여학생들에게 STEM 분야에서 종사할 수 있고, 더 나은 세상을 만들기 위해 혁신할 수 있으며, 열정을 펼칠 수 있는 여지가 있다는 것을 보여주는 것이 저희의 역할입니다."

전 세계로 확장

TI는 이러한 전 세계적 과제를 해결하기 위해 재정적 투자와 직원 자원봉사, 두 요소로 이루어진 전략을 수립했습니다. 2010년부터 TI와 TI 재단은 미국 내 STEM 프로그램에 약 8천만 달러를 투자했으며, 특히 여학생과 젊은 여성의 역량 강화 등 학습 기회가 부족한 학생을 위한 학습 기회 창출에 중점을 두고 있습니다.

이러한 노력에는 직원 참여 또한 매우 중요한 역할을 합니다. WEN 회원들이 여학생을 위한 STEM 이니셔티브를 포함해 더 강력한 커뮤니티를 구축하기 위해 실천한 자원봉사는 2023년 한 해에만 1,300시간이 넘습니다. 회원들은 STEM 분야의 차세대 여성에게 영감을 불어넣기 위해 멘토링 프로그램부터 실무 혁신 워크숍, 취업 박람회에 이르기까지 모든 곳에서 다양하게 기여했습니다.

또한 전 세계 곳곳에서 다음과 같은 이니셔티브를 시작했습니다.

미국

미국에서는 GSNETX(Girl Scouts of Northeast Texas)와 같은 단체와 협력하여 여학생 중심의 체험형 STEM 활동을 위한 최첨단 시설을 갖춘 92에이커 규모의 캠퍼스인 STEM Center of Excellence를 지원하고 있습니다. 이전에는 협업을 통해 여학생들에게 기본적인 프로그래밍 개념을 소개하는 코딩 배지 개발과 같은 이니셔티브가 진행되었습니다. 현재 두 명의 TI 직원이 GSNETX 이사회에서 활동하고 있으며, 수많은 직원이 정기적으로 자원봉사에 참여하고 있습니다.

GSNETX의 CEO인 Jennifer Bartkowski는 "여학생과 젊은 여성을 위한 강력한 인력 파이프라인은 단순히 있으면 좋은 것이 아닌, 우리 커뮤니티의 성공에 필수적인 요소입니다."라며 "텍사스 인스트루먼트는 Girl Scouts 가 더 많은 역량을 갖추고 더 좋은 성과를 거둘 수 있고 지역사회에서 필요로 하는 파트너가 되기 위해 항상 노력하고 있습니다."라고 말했습니다.

TI가 지원하는 또 다른 조직은 텍사스 전역의 공립 교육구와 협력하여 모든 여학생을 대상으로 STEM 중심 학교 네트워크를 운영하는 비영리 기관인 YWPN(Young Women's Preparatory Network)입니다. TI 재단은 최근 텍사스주 발치 스프링스에 위치한 공립학교인 Young Women’s STEAM Academy가 이 네트워크에 가입하도록 지원했으며 중학교 이후 12학년까지 STEM 학습의 연속성을 제공할 수 있도록 4년간 200만 달러의 보조금을 지원하기로 결정했습니다. 이 프로그램의 성공은 자명했습니다. 이 학교 학생의 100%가 고등학교를 졸업하고 졸업생의 절반 이상이 대학에서 STEM 학위를 취득한것입니다.

독일

독일에서는 여학생들에게 STEM 진로를 장려하는 전국적인 노력으로 TI 직원들은 소녀의 날 이니셔티브에 참여하고 있습니다. 이 연례 행사 기간에는 8~13학년의 여학생들을 초청해 체험 활동과 시설 견학을 주최합니다. 2023년 행사에서 뮌헨 지역 학교의 여학생들은 당일 사무소를 방문한 우주비행사와 교류하는 시간을 가졌습니다. TI는 20년 동안 이 행사를 주최하면서 영감을 주는 여성 엔지니어들의 프레젠테이션을 보고, 질의응답 세션에 참여하고, TI의 일상 업무에 대한 실무적인 통찰력을 얻을 수 있는 기회를 참가자들에게 제공해 왔습니다. 여학생들은 TI 직원들과 직업에 대해 심도 있게 이야기를 나누고 전자 회로를 직접 만들 수도 있습니다.

또한 15세에서 18세 사이의 여학생들을 대상으로 프로그래밍, 로봇 공학, 반도체 기초에 대한 워크숍과 대학 방문이 포함된 일주일간의 여름 STEM 캠프인 Future Tech Makers를 후원하고 있습니다.

Carolina는 "TI의 핵심 가치 중 하나는 포용이고 다른 하나는 혁신입니다."라고 말하며, 이와 같은 이니셔티브는 두 가지 중점 분야를 모두 다루고 있다고 언급했습니다. 또한 "좀 더 개인적인 측면에서는 학교나 가정에서 볼 수 없는 롤모델을 보는 것이 이 여학생들에게 매우 중요하다고 생각합니다. 이러한 가능성을 열어줄 수 있다면 저희도 그 가능성에 대해 감사해야 한다고 생각합니다."라고 말했습니다.

독일에서 근무하는 현장 애플리케이션 엔지니어인 Marion Loessl은 자신의 커리어에서 롤모델의 가치를 몸소 느꼈고, 자신의 경험을 바탕으로 여학생들에게 영감을 주고자 합니다. Marion은 "저는 기술 업계에서 많은 영감을 주는 여성들을 만났고, 그분들은 제 커리어 여정 동안 저를 격려해 주었습니다."라고 하며 "여성 엔지니어로서 저는 여학생들의 롤모델이 되고 싶습니다."라고 말했습니다.

인도

인도에서는 현지의 니즈에 맞춘 다양한 프로그램을 운영하고 있습니다. 예를 들어, Nurture Merit 프로젝트는 경제적으로 취약한 배경을 가진 여학생 영재에게 장학금과 멘토링을 제공하는 프로그램입니다. 현재까지 146명의 학생을 지원했으며 175명의 TI 직원이 멘토로 활동하고 있습니다. 이 프로그램은 눈에 띄는 영향을 미쳤으며 현재 2020년 1기 학생 중 12명이 대기업에 취업했습니다.

또한 인도에서는 Women in Semiconductors and Hardware 프로그램에서 시뮬레이션 프로젝트, 기술 논문 열람, 팀 발표 및 실험실 실습을 포함한 가상 및 대면 세션을 통해 여성 공학도들을 위한 한 달 간의 멘토링 이니셔티브를 제공합니다. 프로그램을 성공적으로 수료한 학생은 당사 인턴십에 지원할 수 있는 기회를 얻게 됩니다.

아시아/태평양

대만에서는 2017년에 시작된 TI 대만 초등학교 STEM 교육 프로그램을 통해 조기에 여학생들이 과학에 관심을 갖게 하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 프로그램을 통해 3개의 교육 키트를 개발했으며, 약 200명의 자원봉사자와 700명의 교사, 학생, 학부모가 이 프로그램에 참여했습니다.

중국 전역에서 운영되는 Hope for Pearl은 저소득층 가정의 성적 우수 학생을 지원하는 또 다른 프로그램입니다. 현재까지 이 이니셔티브는 전문화된 STEM 교육 및 지원을 위해 14개의 Pearl 클래스를 개설했으며, 약 645명의 학생에게 혜택을 제공했습니다. 또한 171명의 TI 직원은 이 프로그램에 950시간 이상 기여했습니다.

TI의 중국 북서부 지역 책임자인 Alan Li에게 Hope for Pearl 자원봉사는 매우 개인적인 의미가 깊은 일이었습니다. 그는 "학생들과 시간을 보내다 보면 제 학창 시절이 생각납니다."라고 말하며 "최고의 여건을 갖춘 고등학교는 아니었지만 교육을 통해 제 삶을 바꿀 수 있는 기회를 놓치지 않았고, 그 덕분에 지금은 세계에서 가장 똑똑하고 재능 있는 사람들과 함께 일할 수 있게 되었습니다."라고 덧붙였습니다.

노출, 대표성 및 옹호의 중요성

TI 기계 엔지니어이자 개발 프로세스 관리자인 Adrienne Alexander는 어린 여학생들에게 STEM 프로젝트를 제공하는 것이 미치는 영향도 경험했습니다. 2023년에 그녀는 TI가 후원하는 봉사 활동 프로그램의 일환으로 유타 남부에 있는 나바호족을 방문했습니다. 그곳에서 그녀와 몇몇 팀원들은 혁신적인 체험 학습용 STEM 관련 물품이 담긴 가방인 '팅커 토트'와 학생이 직접 조립하고 프로그래밍할 수 있는 간단한 전자 기기를 이용해 초등학생들에게 STEM 개념을 소개했습니다.

이 경험은 많은 학생들, 특히 여학생들에게 큰 변화를 가져다주었습니다. Adrienne은 "아이들의 눈빛을 보고 정말 놀랐습니다."라고 회상하며 "전에는 STEM 진로를 생각도 해본 적이 없던 여학생들이 갑자기 '엔지니어가 되고 싶어요, 과학자가 되고 싶어요'라고 말하곤 했죠."라고 말했습니다.

Alysa는 Adrienne의 자부심에 공감합니다. Alysa는 정기적으로 학교와 직업 박람회에서 연설하며 자신의 STEM 여정을 공유합니다. 최근 한 행사에서 그녀의 직업에 대해 이야기하는 것을 한 어린 여학생이 보고 다가와서는 여성, 특히 흑인 여성이 그녀와 같은 수준의 엔지니어가 될 수 있다는 사실에 놀라움을 표했다고 합니다. 어린 여학생은 Alysa에게 "여자가 엔지니어가 될 수 있다는 사실을 몰랐어요."라며 "저도 엔지니어가 되고 싶어요."라고 말했습니다.

Alysa는 어린 여학생과의 대화에서 깊은 감명을 받았습니다. 그녀는 "나눔을 실천할 수 있을 뿐만 아니라 희망을 줄 수 있다는 것이 저에게는 가장 큰 깨달음과 보람을 느낀 부분이었죠."라고 말했습니다.

이러한 일화들을 하나하나씩 보면 작은 성공처럼 보일 수 있습니다. 하지만 Alysa와 Adrienne과 같은 TI 직원들이 잘 알다시피, 불꽃 하나만 있어도 불이 붙듯이 사소한 계기로 한 여학생의 미래가 달라질 수 있습니다.

"대표성이 핵심입니다. 여성, 특히 여학생들이 가능성을 보는 것이 중요합니다."라고 말하며 다음 세대를 위해 더욱 포용적이고 다양한 인력을 양성하는 것은 현세대의 기술 리더에게 달려 있다고 강조했습니다.

또한 "언젠가 반도체를 통해 전자제품을 더 저렴하게 만들어 더 나은 세상을 만들고자 하는 TI의 열정을 이어갈 차세대 여성 리더를 양성하는 데 일조할 수 있어 기쁘게 생각합니다. 세상에는 다른 사람을 위한 기회가 분명히 존재하며, 저희는 기회를 응원해 주기만 하면 됩니다."

^{참고 자료:
[1] U.S. National Science Foundation. Diversity and STEM: Women, Minorities and Persons with Disabilities.
[2] Girl Scouts Research Institute. Generation STEM report.  
[3] Society of Women Engineers. Degree attainment report.}